"العقد الاجتماعي" هو أحد أعظم النصوص الفكرية التي أرست أسس الفلسفة السياسية الحديثة. يُقدِّم الفيلسوف الفرنسي جان جاك روسو رؤية ثورية حول كيفية بناء مجتمع سياسي عادل، قائم على الإرادة العامة والحرية المدنية، بديلًا عن الحكم المطلق والشرعية الدينية التي كانت سائدة في العصور الوسطى.
ينطلق روسو في هذا الكتاب من سؤال جوهري: كيف يمكن للإنسان أن يبقى حرًا في مجتمع تحكمه القوانين؟ ومن هنا يُطرح مفهوم العقد الاجتماعي كميثاق يوافق فيه الأفراد طوعًا على التخلي عن جزء من حريتهم الطبيعية مقابل الحصول على حريات مدنية وحقوق سياسية في ظل حكومة عادلة تمثل إرادتهم العامة.
كاتب وفيلسوف فرنسي، ولد بسويسرا بجنيف، كان أهم كاتب في عصر العقل. وهو فترة من التاريخ الأوروبي، امتدت من أواخر القرن السابع عشر إلى أواخر القرن الثامن عشر الميلاديين. ساعدت فلسفة روسو في تشكيل الأحداث السياسية، التي أدت إلى قيام الثورة الفرنسية. حيث أثرت أعماله في التعليم والأدب والسياسة.