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328 pages, Hardcover
First published January 1, 1995
18 people are currently reading
545 people want to read
About the author
Christoph Ransmayr
37听books121听followersBorn in Wels, Upper Austria, Ransmayr grew up in Roitham near Gmunden and the Traunsee. From 1972 to 1978 he studied philosophy and ethnology in Vienna. He worked there as cultural editor for the newspaper Extrablatt from 1978 to 1982, also publishing articles and essays in GEO, TransAtlantik and Merian. After his novel Die letzte Welt was published in 1988 he did extensive traveling in Ireland, Asia, North and South America. In 1994 he moved to West Cork, Ireland, as a friend offered him to lease a splendid house at the Atlantic coast for a very affordable rent, and also because of the artists exemption in the Irish income taxation. In 1997 Ransmayr read his short story Die dritte Luft oder Eine B眉hne am Meer, written for this occasion, as keynote speech for the Salzburg Festival. After his marriage in the Spring of 2006 Ransmayr returned to live in Vienna.
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Community Reviews
Displaying 1 - 30 of 34 reviews
October 13, 2021
The Dog King is a magnificent piece of alternative history 鈥� Germany was defeated in the World War II and was literally immersed in the medieval darkness by the occupation of many Allied forces. The novel belongs in the sphere of excellent magical realism but at the same time, it is overwhelmed with Kafkian motifs of despair and its plot borders on the morose Gothic. The narration is enigmatic, chimeric and beautiful鈥�
But the best thing about this novel is its deepest introspection and contemplation on the nature of human destiny鈥�
Stray dogs and stray humans have similar fates.
Lily arrived on the evening of the day of the concert, riding her mule up the tree-lined drive 鈥� and she was as beautiful as a pagan princess in the blacksmith鈥檚 wife鈥檚 illustrated Bible. She was late; Ambras and Bering had been waiting impatiently on the ground-floor veranda of the house of dogs. The Crow stood ready to go in the evening sun. The beak of the hood, the hammered pinions of the doors, even the taloned grille open to snatch prey were as shiny as on the first day after major repairs. The bodyguard had spent the afternoon tuning the bird鈥檚 valves, brushing spark plugs, filing points, and polishing enamel and chrome with doeskin. The car doors stood open.
But the best thing about this novel is its deepest introspection and contemplation on the nature of human destiny鈥�
The prisoners and their guards had long since vanished aboard ships rattling with the sound of chains, when fishermen noticed the sound of barking dogs still coming from the island. A few of the beasts from the pack must have stayed behind 鈥� been abandoned, chased off, or simply forgotten. Who could say nowadays? The fact remained that with each new generation of increasingly savage offspring, these bloodhounds were now as wary of men as their prey was. They loved shadows, hid in the underbrush by day, rarely came down to the beach, and were hunted with shotguns or harpoons by fishermen and bird catchers who sometimes spent the night in the prison ruins.
Stray dogs and stray humans have similar fates.
Read
November 24, 2018Morbus Kitahara je jo拧 jedna na listi knjiga koje sam dugo 膷uvala za kad mi usfali 拧ta da 膷itam, i za razliku od nekih drugih (odnosno Barnabija Rad啪a) ovaj roman je sasvim opravdao o膷ekivanja, u smislu da je to prvoliga拧ki Ransmajerov roman a Ransmajer je ionako prvoliga拧ki pisac. I tako, 拧to se ti膷e kvaliteta, preporuka 100%, ovo je na nivou Poslednjeg sveta i treba da se 膷ita lagano i na par膷e. Po拧to knjiga po膷inje epilogom, tj. sa tri le拧a na pustom ostrvu, sve 拧to nas o膷ekuje jeste da saznamo otkud ti le拧evi (za koje posle prve recimo 膷etvrtine mo啪emo dosta pouzdano da pretpostavimo ko su) na ostrvu.
Ali to je zapravo sporedno. Bitno je da je Morbus... u su拧tini klasi膷na alternativna istorija u kojoj Nema膷ka posle Drugog svetskog rata nije bila podvrgnuta Mar拧alovom planu nego planu izvesnog fiktivnog Stelamura koji je predvideo potpuno ukidanje industrije, i to ne samo vojne ve膰 svega do 啪eleznice i struje. A prva atomska bomba ba膷ena je tek negde 1968. I Ransmajer sve to razvija stilski besprekorno (po obi膷aju) a solidno uverljivo, sa stanovi拧ta likova koji u nekoj dubokoj provinciji ne prate vesti ve膰 moraju da ih krpe od komadi膰a informacija. Koncentri拧e se na ne拧to 拧to nije ba拧 ljubavni trougao ali bi u nekoj sre膰nijoj varijanti moglo biti, ovako je samo patnja za sve troje uklju膷enih. I za sve pare se rasipa bogatom simbolikom i na nivou slika i na nivou zapleta i koristi, ponavlja i varira lajtmotive da bi mu i Vagner pozavideo. (Ima i scena rok-koncerta koja je neo膷ekivana ali sjajna, uz bonus poen - bend se zove "Patonov orkestar").
Neobi膷no je mo啪da samo to 拧to knjiga koja u su拧tini puca od radnje istovremeno gaji sporo i smireno pripovedanje sa velikim pauzama izme膽u konkretnih doga膽aja, tako da je uop拧te ne do啪ivljavate kao ne拧to akciono. 膶ak ni Lili Brazilijanku, koja nije prava Brazilijanka ali je mlada, lepa i tajanstvena 拧vercerka koja nabavlja i prenosi sve od hulahopki do dragog kamenja, sa vernom mazgom i snajperom, i umesto klintistvudovskog pon膷a ima ko啪nu jaknu s perjanim ukrasima, i sve u svemu mo啪e da vam bude dovoljan razlog za 膷itanje.
Ali to je zapravo sporedno. Bitno je da je Morbus... u su拧tini klasi膷na alternativna istorija u kojoj Nema膷ka posle Drugog svetskog rata nije bila podvrgnuta Mar拧alovom planu nego planu izvesnog fiktivnog Stelamura koji je predvideo potpuno ukidanje industrije, i to ne samo vojne ve膰 svega do 啪eleznice i struje. A prva atomska bomba ba膷ena je tek negde 1968. I Ransmajer sve to razvija stilski besprekorno (po obi膷aju) a solidno uverljivo, sa stanovi拧ta likova koji u nekoj dubokoj provinciji ne prate vesti ve膰 moraju da ih krpe od komadi膰a informacija. Koncentri拧e se na ne拧to 拧to nije ba拧 ljubavni trougao ali bi u nekoj sre膰nijoj varijanti moglo biti, ovako je samo patnja za sve troje uklju膷enih. I za sve pare se rasipa bogatom simbolikom i na nivou slika i na nivou zapleta i koristi, ponavlja i varira lajtmotive da bi mu i Vagner pozavideo. (Ima i scena rok-koncerta koja je neo膷ekivana ali sjajna, uz bonus poen - bend se zove "Patonov orkestar").
Neobi膷no je mo啪da samo to 拧to knjiga koja u su拧tini puca od radnje istovremeno gaji sporo i smireno pripovedanje sa velikim pauzama izme膽u konkretnih doga膽aja, tako da je uop拧te ne do啪ivljavate kao ne拧to akciono. 膶ak ni Lili Brazilijanku, koja nije prava Brazilijanka ali je mlada, lepa i tajanstvena 拧vercerka koja nabavlja i prenosi sve od hulahopki do dragog kamenja, sa vernom mazgom i snajperom, i umesto klintistvudovskog pon膷a ima ko啪nu jaknu s perjanim ukrasima, i sve u svemu mo啪e da vam bude dovoljan razlog za 膷itanje.
April 27, 2025
袣褨薪械褑褜 (褟泻 褨 锌芯褔邪褌芯泻) 褌邪泻 褋芯斜褨, 邪 胁 褑褨谢芯屑褍 褏芯褉芯褕邪 泻薪懈谐邪 锌褉芯 褋锌芯泻褍褌褍, 锌邪屑始褟褌褜 褨 褉褨蟹薪褨 褉械褔褨, 褟泻褨 薪邪褕芯屑褍 褋褍褋锌褨谢褜褋褌胁褍 褖械 写芯胁械写械褌褜褋褟 芯锌褉邪褑褜芯胁褍胁邪褌懈. 袆 泻褨谢褜泻邪 写邪褏芯蟹薪芯褋薪懈褏 褋褑械薪, 褟泻褨 蟹邪锌邪屑始褟褌芯胁褍褞褌褜褋褟 薪邪写芯胁谐芯. 袣褍褉械泄 褨 褋芯斜邪泻 褕泻芯写邪. 袛械褋褜 写芯 30 褋褌芯褉褨薪泻懈 褟 谐褍谐谢懈谢邪 薪邪蟹胁懈, 邪卸 锌芯褌褨屑 蟹褉芯蟹褍屑褨谢邪 褖芯 褑械 写懈褋褌芯锌褨褟 胁蟹邪谐邪谢褨-褌芯.
March 7, 2025
Habe in den letzten Wochen ein Programm gestartet, um Platz zu schaffen und daher einige Langzeitg盲ste (manche seit vielen Jahren, wie dieser 盲ltere Ransmayr) aus meinem Regal mit ungelesenen oder nur angefangenen/weggelegten B眉chern durchgearbeitet:
4馃専 Wei脽 - Bret Easton Ellis
4馃専 Alles hat seine Zeit - Karl Ove Knausgard
3馃専 Die Imker- Gerhard Roth
3馃専 Morbus Kitahara - Christoph Ransmayr
2馃専 Zeremonie des Lebens - Sayaka Murata
2馃専 Die Plotter - Un-Su Kim
2馃専 Schnee - Orhan Pamuk
2馃専 Glory - Noviolet Bulawayo
1馃専 Die Jahre - Annie Ernaux
1馃専 Ich bin der Vogel - Karl Kraus
Morbus Kitahara war schon sehr lange auf der Liste, immer wieder angefangen, aber nie hat mich die Geschichte besonders interessiert bzw. hat mich die morbide Stimmung abget枚rnt. Daran hat sich auch jetzt beim vollst盲ndigen Lesen nicht viel ge盲ndert.
Es ist ein sehr dunkel-d眉sterer Roman, der sprachlich sehr angemessen geschrieben ist und die morbide, hoffnungsarme, dystopische Stimmung 眉berzeugend vermittelt.
Die poetisch-盲sthetisch geschliffene Brillanz, mit der etwa Cox oder Der Fallmeister verfasst sind, vermisse ich hier bisweilen, aber das ging angesichts des Gegenstands wohl nicht, denn Ransmayr will ja die Atmosph盲re mit sprachlichen Mitteln transportieren. Vielleicht hat er sich in seinen sp盲teren Werken aber auch weiterentwickelt und sein K枚nnen, sein Ausdrucksverm枚gen weiter verfeinert.
Wie auch immer, es ist gut geschrieben, kongruent in Sprache und Inhalt und daher r眉hrt auch meine 3馃専 Bewertung.
Das Sprachliche war hier f眉r mich aber nur ein Faktor, viel st盲rker im Vordergrund stehen f眉r mich hier die Atmosph盲re und in gewisser Weise der Plot und die Protagonisten.
Das ist zwar Geschmackssache, aber mir hat das alles 眉berhaupt nicht gefallen. Ich hab die Geschichte nicht gerne gelesen, die Figuren sind alle mehr oder weniger unsympathisch und so empfand ich kaum Empathie mit den Protagonisten. 脺berall ist es dunkel und feucht, aussichtslos, no future, zieht mich als Leser v枚llig runter. So gesehen w盲re es eher eine 1-2馃専 Bewertung. Aber das w盲re zu subjektiv f眉r diesen Roman, der nat眉rlich trotz der negativen Gef眉hle, die er bei mir hervorruft, die schriftstellerische Qualit盲t des Autors offenlegt.
Eine Anmerkung noch zur Plotidee, mit der ich mir aus heutigem Blickwinkel im Jahre 2025, eher schwer tue. Eine alternative beklemmende Realit盲t heraufzubeschw枚ren, ist irgendwie immer reizvoll, aber so hoffnungslos wie es sich hier entwickelt, ist mir einfach zu einseitig. Die Frage wozu, was hat den Autor so gedr盲ngt dieses Buch zu schreiben, bleibt f眉r mich eher unbeantwortet. Sicher man kann das machen, es gab auch schon Fiktionen in denen Deutschland den zweiten Weltkrieg gewonnen hat. Aber was soll damit illustriert werden, wie sehr alles am seidenen Faden hing, wie dankbar wir sein sollten?
Ich kann f眉r mich folgendes herleiten, ich denke, vor 09/11 war der Blick auf Katastrophen oder Dystopien ein anderer. Ende der 90er Jahre ging es uns gut, es war auch mal die Rede von der langweiligsten 脛ra. Der eiserne Vorhang war gefallen, Deutschland war vereinigt, der Euro stand vor der T眉r, der Jugoslawien Krieg war zu Ende, im wei脽en Haus regierte ein nicht unumstrittener, aber irgendwie harmloser, charmanter Sunnyboy. Die Zeiten waren irgendwie 鈥瀠nschuldig鈥�, hedonistisch, konsumorientiert, die digitale Revolution startet, PCs, Handys und das Internet beginnen gerade zu Bestandteilen unseres Alltags zu werden. Die gr枚脽te Sorge war damals der drohende Blackout zum Jahrtausendwechsel und ein drohendes Finanzfiasko aufgrund der Immobilienblase.
Im Kino wurde die gepflegte Langeweile durch allerlei fiktive Bedrohung - vor allem aus dem Weltall - zerstreut, Independence Day, Armageddon, Deep Impact 鈥�
Also warum nicht eine richtig d眉stere Dystopie schreiben? Passt irgendwie. Ob das nur dem Zeitgeist geschuldet ist, kann ich nicht sagen, vermutlich nicht, denn das literarische Ergebnis hat durchaus etwas Zeitloses, im 眉brigen ein Qualit盲tsmerkmal von Ransmayr; aber ich kann f眉r mich einsch盲tzen, dass ich es damals vielleicht mit etwas entspannterem Schauer gelesen h盲tte, w盲hrend ich mich heute einfach unwohl damit f眉hle und keine Freude daran habe, zumal die Realit盲t so manche Dystopie bereits 眉bertrifft.
4馃専 Wei脽 - Bret Easton Ellis
4馃専 Alles hat seine Zeit - Karl Ove Knausgard
3馃専 Die Imker- Gerhard Roth
3馃専 Morbus Kitahara - Christoph Ransmayr
2馃専 Zeremonie des Lebens - Sayaka Murata
2馃専 Die Plotter - Un-Su Kim
2馃専 Schnee - Orhan Pamuk
2馃専 Glory - Noviolet Bulawayo
1馃専 Die Jahre - Annie Ernaux
1馃専 Ich bin der Vogel - Karl Kraus
Morbus Kitahara war schon sehr lange auf der Liste, immer wieder angefangen, aber nie hat mich die Geschichte besonders interessiert bzw. hat mich die morbide Stimmung abget枚rnt. Daran hat sich auch jetzt beim vollst盲ndigen Lesen nicht viel ge盲ndert.
Es ist ein sehr dunkel-d眉sterer Roman, der sprachlich sehr angemessen geschrieben ist und die morbide, hoffnungsarme, dystopische Stimmung 眉berzeugend vermittelt.
Die poetisch-盲sthetisch geschliffene Brillanz, mit der etwa Cox oder Der Fallmeister verfasst sind, vermisse ich hier bisweilen, aber das ging angesichts des Gegenstands wohl nicht, denn Ransmayr will ja die Atmosph盲re mit sprachlichen Mitteln transportieren. Vielleicht hat er sich in seinen sp盲teren Werken aber auch weiterentwickelt und sein K枚nnen, sein Ausdrucksverm枚gen weiter verfeinert.
Wie auch immer, es ist gut geschrieben, kongruent in Sprache und Inhalt und daher r眉hrt auch meine 3馃専 Bewertung.
Das Sprachliche war hier f眉r mich aber nur ein Faktor, viel st盲rker im Vordergrund stehen f眉r mich hier die Atmosph盲re und in gewisser Weise der Plot und die Protagonisten.
Das ist zwar Geschmackssache, aber mir hat das alles 眉berhaupt nicht gefallen. Ich hab die Geschichte nicht gerne gelesen, die Figuren sind alle mehr oder weniger unsympathisch und so empfand ich kaum Empathie mit den Protagonisten. 脺berall ist es dunkel und feucht, aussichtslos, no future, zieht mich als Leser v枚llig runter. So gesehen w盲re es eher eine 1-2馃専 Bewertung. Aber das w盲re zu subjektiv f眉r diesen Roman, der nat眉rlich trotz der negativen Gef眉hle, die er bei mir hervorruft, die schriftstellerische Qualit盲t des Autors offenlegt.
Eine Anmerkung noch zur Plotidee, mit der ich mir aus heutigem Blickwinkel im Jahre 2025, eher schwer tue. Eine alternative beklemmende Realit盲t heraufzubeschw枚ren, ist irgendwie immer reizvoll, aber so hoffnungslos wie es sich hier entwickelt, ist mir einfach zu einseitig. Die Frage wozu, was hat den Autor so gedr盲ngt dieses Buch zu schreiben, bleibt f眉r mich eher unbeantwortet. Sicher man kann das machen, es gab auch schon Fiktionen in denen Deutschland den zweiten Weltkrieg gewonnen hat. Aber was soll damit illustriert werden, wie sehr alles am seidenen Faden hing, wie dankbar wir sein sollten?
Ich kann f眉r mich folgendes herleiten, ich denke, vor 09/11 war der Blick auf Katastrophen oder Dystopien ein anderer. Ende der 90er Jahre ging es uns gut, es war auch mal die Rede von der langweiligsten 脛ra. Der eiserne Vorhang war gefallen, Deutschland war vereinigt, der Euro stand vor der T眉r, der Jugoslawien Krieg war zu Ende, im wei脽en Haus regierte ein nicht unumstrittener, aber irgendwie harmloser, charmanter Sunnyboy. Die Zeiten waren irgendwie 鈥瀠nschuldig鈥�, hedonistisch, konsumorientiert, die digitale Revolution startet, PCs, Handys und das Internet beginnen gerade zu Bestandteilen unseres Alltags zu werden. Die gr枚脽te Sorge war damals der drohende Blackout zum Jahrtausendwechsel und ein drohendes Finanzfiasko aufgrund der Immobilienblase.
Im Kino wurde die gepflegte Langeweile durch allerlei fiktive Bedrohung - vor allem aus dem Weltall - zerstreut, Independence Day, Armageddon, Deep Impact 鈥�
Also warum nicht eine richtig d眉stere Dystopie schreiben? Passt irgendwie. Ob das nur dem Zeitgeist geschuldet ist, kann ich nicht sagen, vermutlich nicht, denn das literarische Ergebnis hat durchaus etwas Zeitloses, im 眉brigen ein Qualit盲tsmerkmal von Ransmayr; aber ich kann f眉r mich einsch盲tzen, dass ich es damals vielleicht mit etwas entspannterem Schauer gelesen h盲tte, w盲hrend ich mich heute einfach unwohl damit f眉hle und keine Freude daran habe, zumal die Realit盲t so manche Dystopie bereits 眉bertrifft.
October 24, 2021
A counterfactual fiction about post-WW2 Germany returned to an agrarian society based on The Morgenthau Plan鈥攁 proposal ultimately rejected by the Allies which would have obliterated Germany's ability to wage war by eliminating industries key to military strength. Harrowing.
February 2, 2025
To set the scene - as I see it. This is a What If...? novel which leads to a dystopia. What if, at the end of the war in Europe in 1945 with the Third Reich defeated, atomic weapons had yet to be developed? The war against Japan continues for another thirty years as the Japanese army and navy are pushed back to their homeland kilometer by kilometer, or island by island, and then battle after battle from Hokkaido in the north and Kyushu in the south. The allies have few resources to spare to control Germany and Austria and so a version of what, in or timeline, was called the Morgenthau Plan is brought into play. What is left of the Reich will be partitioned into a number of rural enclaves. The cities have been bombed and shelled out of existence, the transport network and all industries that could rebuild a war footing dismantled. The people must live almost hand to mouth. Anything that must be manufactured or imported would have to be bartered or begged for from the occupying forces.
The story takes place in Austria, somewhere around the mountains of Tirol. This is given away by the quarrying green granite and one of the characters picking up rough emeralds to trade for army supplies. The main characters are Bering, the village blacksmith who was born in the later years of the war and was the son of a former Wehrmacht soldier who fought in North Africa; Lily, known as "the Brazilian", a young trader who rides through the mountains and down to the lowlands where the main Allied army base is and is the daughter of a former SS officer who worked at the local forced labour camp; and Ambras, the Dog King, a former slave worker at the camp who had worked in the ladies' fashion business before the war and was arrested by the Gestapo for sleeping with one of his Jewish models.
Ambras is appointed to be the Allied forces administrator at the granite quarry and he takes on Bering as his bodyguard and chauffeur, and possibly as a friend - Ambras is the only person in the community allowed a car. Lily is a free spirit who may represent a hope for the future or at least as someone capable of living beyond the depressive reality everyone else believes will never end. As these three come together the new society of Germany and Austria is described piece by piece in disturbing detail.
In its own way, which is often very downbeat, it is a wonderful creation. And then in the final three chapters it left me baffled. The trio finish in Brazil. I can't disclose any spoilers as I failed to understand what was happening. If it was an attempt to introduce optimism - for the first time in the whole novel - it didn't work for me. Even so, it is an interesting dystopian view of a world which thankfully never happened and well worth reading.
The story takes place in Austria, somewhere around the mountains of Tirol. This is given away by the quarrying green granite and one of the characters picking up rough emeralds to trade for army supplies. The main characters are Bering, the village blacksmith who was born in the later years of the war and was the son of a former Wehrmacht soldier who fought in North Africa; Lily, known as "the Brazilian", a young trader who rides through the mountains and down to the lowlands where the main Allied army base is and is the daughter of a former SS officer who worked at the local forced labour camp; and Ambras, the Dog King, a former slave worker at the camp who had worked in the ladies' fashion business before the war and was arrested by the Gestapo for sleeping with one of his Jewish models.
Ambras is appointed to be the Allied forces administrator at the granite quarry and he takes on Bering as his bodyguard and chauffeur, and possibly as a friend - Ambras is the only person in the community allowed a car. Lily is a free spirit who may represent a hope for the future or at least as someone capable of living beyond the depressive reality everyone else believes will never end. As these three come together the new society of Germany and Austria is described piece by piece in disturbing detail.
In its own way, which is often very downbeat, it is a wonderful creation. And then in the final three chapters it left me baffled. The trio finish in Brazil. I can't disclose any spoilers as I failed to understand what was happening. If it was an attempt to introduce optimism - for the first time in the whole novel - it didn't work for me. Even so, it is an interesting dystopian view of a world which thankfully never happened and well worth reading.
August 22, 2021
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April 30, 2022
Geen gelul, mensen: "Morbus Kitahara" van Christoph Ransmayr is een ronduit formidabele roman, en net zo verpletterend als Ransmayrs meesterwerk "De laatste wereld". Of misschien zelfs nog wel verpletterender. Elke alinea is verbluffend van stijl, elke beschrijving schittert als een uniek en volstrekt origineel juweel, elke passage jaagt je voort naar de volgende terwijl hij tegelijk tot herlezen noodt. Elke pagina is bovendien verbijsterend door zijn enorme verbeeldingskracht en creativiteit, en door de wijze waarop nauwelijks invoelbare ervaringen en alternatieve werelden toch invoelbaar worden gemaakt. Ik ben kortom flabbergasted en euforisch, hoe verontrustend het boek ook zijn moge.
"Morbus Kitahara" zuigt ons mee in de bizarre wereld van het fictieve gehucht Moor, in het Oostenrijk van vlak na de Tweede Wereldoorlog. Maar die is anders verlopen en ge毛indigd dan in de ons bekende werkelijkheid: Oostenrijk en Duitsland zijn niet door de geallieerden bevrijd, maar worden bezet gehouden door de buitenlandse - Amerikaanse- overwinnaars. De hele gemeenschap werkt bovendien in een steengroeve, en bovendien is Moor verklaard tot "boetegebied" waarin de verschrikkingen van de oorlog en van de kampen op onnavolgbaar barokke wijze worden herdacht en nagespeeld. Van een "Wirtschaftswunder" is geen sprake, want Moor is een woestenij vol van adembenemend beschreven verval. Een woestenij bovendien waarin de chaos van de voorbije oorlog alsmaar voort blijft woeden, in de vorm van hallucinante spookbeelden en herinneringen. Bovendien, de wereldoorlog zelf blijft ook maar voortwoeden: Japan wordt verslagen, net als in de ons bekende werkelijkheid en op vergelijkbare vernietigende wijze, maar in "Morbus Kitahara" gebeurt dat pas tientallen jaren na de Europese oorlog. Wat de personages alleen ervaren in de vorm van spectaculaire maar onwerkelijke televisiebeelden, vol van bevreemdende lichteffecten en paddenstoelwolken. En Moor zelf wordt bestuurd door de gehate Ambras, bijgenaamd "de hondenkoning": een kampoverlevende vol troebele haat en onverwerkte herinneringen, leider van een meute verwilderde en verscheurende honden. Een even mythische, groteske als meelijwekkende figuur.
"Morbus Kitahara" heeft dus wel wat weg van een "as if"- roman: van een roman dus die ons laat zien hoe de wereld er uit zou kunnen zien als de geschiedenis op een paar punten net anders zou zijn verlopen. Maar die andere en alternatieve wereld wordt in "Morbus Kitahara" niet uitgelegd of toegelicht of op logische wijze verhelderd: hij wordt ons als verontrustende chaos getoond, en in die chaos word je meegezogen. Voor de lezer wordt die wereld net zo vanzelfsprekend als voor de inwoners van Moor, hoe bizar die wereld ook is. Dat is een behoorlijk enerverende ervaring. En nog wat enerverender is hoe die zo vreemde wereld tegelijk allerlei uitvergrotingen of vervormde beelden bevat van fenomenen die we wel menen te kennen: de verschrikkingen van de kampen, de alomtegenwoordigheid van oorlog en geweld, de mechanismen van militaire repressie en dictatuur. Maar juist door de vervorming laat Ransmayr de verontrustende vreemdheid van die zogenaamd "bekende" fenomenen scherp zien. Moor doet bijvoorbeeld denken aan Mauthausen, maar is tegelijk op verontrustende wijze anders: alsof Mauthausen en Auschwitz geen eenmalige fenomenen zijn, maar spookbeelden die zich in meerdere gedaanten kunnen herhalen. Ambras is op verontrustende wijze slachtoffer en dader tegelijk, en is als leider van een hondenleger bijna de personificatie van het irrationele karakter van elke macht. Juist door het bizarre karakter van dat hondenleger. De wijze waarop kamptaferelen worden nagespeeld in Moor benadrukt naar mijn gevoel vlijmscherp het onbevattelijke van die kamptaferelen: alsof die niet realistisch zijn uit te beelden, alsof elke poging om die taferelen te verbeelden wel moeten ontaarden in bizar toneel. En de woestenij van Moor, rondom de steengroeve die zo aan Mauthausen doet denken, belichaamt naar mijn gevoel treffend de ordeloosheid die onder elke beschaving schuilgaat, of de chaos die zichtbaar wordt als je een paar laagjes van onze beschaving afpelt.
Ransmayr ontvouwt dus met veel verbeeldingskracht een heel vreemde en groteske wereld, die bepaalde verontrustende vreemdheden in onze bekende wereld uitvergroot en scherp belicht. Daarbij neemt hij ons ook mee in behoorlijk bizarre achtbanen van emoties. Bijvoorbeeld de woede, de haat maar ook het verdriet van Ambras. En zijn verlangen naar andere werelden, bijvoorbeeld door zijn fascinatie voor gesteenten en hun "glanzende diepte van kristallijnen structuren". Want "in deze nietige kristaltuinen, waarvan de bloesems en sluiers in het tegenlicht zilvergroen glansden, ontwaarde hij een geheimzinnig en tijdloos beeld van de wereld, dat hem de verschrikkingen van zijn eigen geschiedenis en zelfs zijn haat een ogenblik liet vergeten". Die zinnen over zijn verlangen zijn naar mijn smaak prachtig. Maar de uitgebreide beschrijvingen van zijn kwellingen, en van zijn bijna hallucinatoire herbelevingen van het kamp, zijn ronduit adembenemend.
Niet minder imponerend zijn de beschrijvingen van het gekwelde gemoed van zijn lijfwacht Bering. Prachtig wordt diens oogziekte beschreven, de blinde vlek in zijn zichtveld die eigenlijk een gat in zijn wereld is. Schitterend wordt beschreven hoe Bering als krijsend kind opgroeit tussen kippen, zonder vader, en hoe hij een veel te scherp gehoor ontwikkelt om te kunnen aarden in de wereld van de mensen. "Maar al lang voor hij zijn eerste stap in de wereld had gezet, leek de krijser te hebben gevoeld dat de geluiden van de vogels voor iemand met een scherp gehoor een veel betere toevlucht boden dan het rauwe gebrul vaneen mens: tussen de diepe en de hoge registers van het dierlijke gezang lag al die geborgenheid en rust waarnaar je in een door scheuren getekend huis kon verlangen". Geen wonder dat hij als volwassene vaak droomt een vogel te kunnen zijn die kan vliegen. Geen wonder dat hij uit schroot een kunstwerk bouwt, dat tegelijk een wagen is met de kenmerken van een vogel, en rijdend in die wagen heeft hij soms het gevoel dat hij vliegt. Maar dat gevoel is opgebouwd uit illusies, zoals de wagen is opgebouwd uit schroot. Geen wonder dus dat niet hij het is, maar juist Ambras die op enig moment vliegt. Of liever: in de leegte valt, en door die val voor even van zijn kwellingen en drukkende lasten wordt bevrijd: "De gloeiende schouders, de armen, zo licht dat hij ze eindelijk weer boven zijn hoofd kan tillen, hoog boven zijn hoofd. En terwijl deze strop, dit touw, dit snoer cirkels door de lucht slaat, lussen, spiralen, verliest alles wat hem bezwaard en gekweld heeft aan gewicht. En dan, bevrijd van alle blokken en stenen, wordt de hele wereld licht en lichter, begint op te stijgen, steeds hoger, trekt hem zachtjes het touw uit de handen en drijft met de rookwolken weg". Die bevrijdende val van Ambras ontroerde mij. Maar het onvermogen van Bering om te vliegen ontroerde mij ook. Net als de impliciete conclusie dat het kennelijk onmogelijk is om deze groteske wereld te ontstijgen. Maar misschien niet om hem los te laten. En ook niet om te dromen van andere, verlossende werelden.
Ransmayr toont ons in "Morbus Kitahara" dus een bizarre wereld die een uitvergroting of vervorming is van onze eigen bizarre wereld, en door zijn magnifieke stijl laat hij ons nog in die wereld geloven ook. Bovendien dompelt hij ons onder in de vreemde lotgevallen van enkele groteske personages, die door hun verontrustende vreemdheid ver van ons af lijken te staan maar die ons toch ontroeren. "Morbus Kithara" verbeeldt naar mijn smaak bovendien op fenomenale wijze de chaotische onherbergzaamheid die ook in onze eigen wereld volop te vinden is. En tegelijk verbeeldt "Mobus Kithara" ook heel fraai het verlangen om aan die onherbergzaamheid te ontsnappen. Ik ben kortom helemaal blij en gelukkig met deze zo verontrustend- prachtige roman.
"Morbus Kitahara" zuigt ons mee in de bizarre wereld van het fictieve gehucht Moor, in het Oostenrijk van vlak na de Tweede Wereldoorlog. Maar die is anders verlopen en ge毛indigd dan in de ons bekende werkelijkheid: Oostenrijk en Duitsland zijn niet door de geallieerden bevrijd, maar worden bezet gehouden door de buitenlandse - Amerikaanse- overwinnaars. De hele gemeenschap werkt bovendien in een steengroeve, en bovendien is Moor verklaard tot "boetegebied" waarin de verschrikkingen van de oorlog en van de kampen op onnavolgbaar barokke wijze worden herdacht en nagespeeld. Van een "Wirtschaftswunder" is geen sprake, want Moor is een woestenij vol van adembenemend beschreven verval. Een woestenij bovendien waarin de chaos van de voorbije oorlog alsmaar voort blijft woeden, in de vorm van hallucinante spookbeelden en herinneringen. Bovendien, de wereldoorlog zelf blijft ook maar voortwoeden: Japan wordt verslagen, net als in de ons bekende werkelijkheid en op vergelijkbare vernietigende wijze, maar in "Morbus Kitahara" gebeurt dat pas tientallen jaren na de Europese oorlog. Wat de personages alleen ervaren in de vorm van spectaculaire maar onwerkelijke televisiebeelden, vol van bevreemdende lichteffecten en paddenstoelwolken. En Moor zelf wordt bestuurd door de gehate Ambras, bijgenaamd "de hondenkoning": een kampoverlevende vol troebele haat en onverwerkte herinneringen, leider van een meute verwilderde en verscheurende honden. Een even mythische, groteske als meelijwekkende figuur.
"Morbus Kitahara" heeft dus wel wat weg van een "as if"- roman: van een roman dus die ons laat zien hoe de wereld er uit zou kunnen zien als de geschiedenis op een paar punten net anders zou zijn verlopen. Maar die andere en alternatieve wereld wordt in "Morbus Kitahara" niet uitgelegd of toegelicht of op logische wijze verhelderd: hij wordt ons als verontrustende chaos getoond, en in die chaos word je meegezogen. Voor de lezer wordt die wereld net zo vanzelfsprekend als voor de inwoners van Moor, hoe bizar die wereld ook is. Dat is een behoorlijk enerverende ervaring. En nog wat enerverender is hoe die zo vreemde wereld tegelijk allerlei uitvergrotingen of vervormde beelden bevat van fenomenen die we wel menen te kennen: de verschrikkingen van de kampen, de alomtegenwoordigheid van oorlog en geweld, de mechanismen van militaire repressie en dictatuur. Maar juist door de vervorming laat Ransmayr de verontrustende vreemdheid van die zogenaamd "bekende" fenomenen scherp zien. Moor doet bijvoorbeeld denken aan Mauthausen, maar is tegelijk op verontrustende wijze anders: alsof Mauthausen en Auschwitz geen eenmalige fenomenen zijn, maar spookbeelden die zich in meerdere gedaanten kunnen herhalen. Ambras is op verontrustende wijze slachtoffer en dader tegelijk, en is als leider van een hondenleger bijna de personificatie van het irrationele karakter van elke macht. Juist door het bizarre karakter van dat hondenleger. De wijze waarop kamptaferelen worden nagespeeld in Moor benadrukt naar mijn gevoel vlijmscherp het onbevattelijke van die kamptaferelen: alsof die niet realistisch zijn uit te beelden, alsof elke poging om die taferelen te verbeelden wel moeten ontaarden in bizar toneel. En de woestenij van Moor, rondom de steengroeve die zo aan Mauthausen doet denken, belichaamt naar mijn gevoel treffend de ordeloosheid die onder elke beschaving schuilgaat, of de chaos die zichtbaar wordt als je een paar laagjes van onze beschaving afpelt.
Ransmayr ontvouwt dus met veel verbeeldingskracht een heel vreemde en groteske wereld, die bepaalde verontrustende vreemdheden in onze bekende wereld uitvergroot en scherp belicht. Daarbij neemt hij ons ook mee in behoorlijk bizarre achtbanen van emoties. Bijvoorbeeld de woede, de haat maar ook het verdriet van Ambras. En zijn verlangen naar andere werelden, bijvoorbeeld door zijn fascinatie voor gesteenten en hun "glanzende diepte van kristallijnen structuren". Want "in deze nietige kristaltuinen, waarvan de bloesems en sluiers in het tegenlicht zilvergroen glansden, ontwaarde hij een geheimzinnig en tijdloos beeld van de wereld, dat hem de verschrikkingen van zijn eigen geschiedenis en zelfs zijn haat een ogenblik liet vergeten". Die zinnen over zijn verlangen zijn naar mijn smaak prachtig. Maar de uitgebreide beschrijvingen van zijn kwellingen, en van zijn bijna hallucinatoire herbelevingen van het kamp, zijn ronduit adembenemend.
Niet minder imponerend zijn de beschrijvingen van het gekwelde gemoed van zijn lijfwacht Bering. Prachtig wordt diens oogziekte beschreven, de blinde vlek in zijn zichtveld die eigenlijk een gat in zijn wereld is. Schitterend wordt beschreven hoe Bering als krijsend kind opgroeit tussen kippen, zonder vader, en hoe hij een veel te scherp gehoor ontwikkelt om te kunnen aarden in de wereld van de mensen. "Maar al lang voor hij zijn eerste stap in de wereld had gezet, leek de krijser te hebben gevoeld dat de geluiden van de vogels voor iemand met een scherp gehoor een veel betere toevlucht boden dan het rauwe gebrul vaneen mens: tussen de diepe en de hoge registers van het dierlijke gezang lag al die geborgenheid en rust waarnaar je in een door scheuren getekend huis kon verlangen". Geen wonder dat hij als volwassene vaak droomt een vogel te kunnen zijn die kan vliegen. Geen wonder dat hij uit schroot een kunstwerk bouwt, dat tegelijk een wagen is met de kenmerken van een vogel, en rijdend in die wagen heeft hij soms het gevoel dat hij vliegt. Maar dat gevoel is opgebouwd uit illusies, zoals de wagen is opgebouwd uit schroot. Geen wonder dus dat niet hij het is, maar juist Ambras die op enig moment vliegt. Of liever: in de leegte valt, en door die val voor even van zijn kwellingen en drukkende lasten wordt bevrijd: "De gloeiende schouders, de armen, zo licht dat hij ze eindelijk weer boven zijn hoofd kan tillen, hoog boven zijn hoofd. En terwijl deze strop, dit touw, dit snoer cirkels door de lucht slaat, lussen, spiralen, verliest alles wat hem bezwaard en gekweld heeft aan gewicht. En dan, bevrijd van alle blokken en stenen, wordt de hele wereld licht en lichter, begint op te stijgen, steeds hoger, trekt hem zachtjes het touw uit de handen en drijft met de rookwolken weg". Die bevrijdende val van Ambras ontroerde mij. Maar het onvermogen van Bering om te vliegen ontroerde mij ook. Net als de impliciete conclusie dat het kennelijk onmogelijk is om deze groteske wereld te ontstijgen. Maar misschien niet om hem los te laten. En ook niet om te dromen van andere, verlossende werelden.
Ransmayr toont ons in "Morbus Kitahara" dus een bizarre wereld die een uitvergroting of vervorming is van onze eigen bizarre wereld, en door zijn magnifieke stijl laat hij ons nog in die wereld geloven ook. Bovendien dompelt hij ons onder in de vreemde lotgevallen van enkele groteske personages, die door hun verontrustende vreemdheid ver van ons af lijken te staan maar die ons toch ontroeren. "Morbus Kithara" verbeeldt naar mijn smaak bovendien op fenomenale wijze de chaotische onherbergzaamheid die ook in onze eigen wereld volop te vinden is. En tegelijk verbeeldt "Mobus Kithara" ook heel fraai het verlangen om aan die onherbergzaamheid te ontsnappen. Ik ben kortom helemaal blij en gelukkig met deze zo verontrustend- prachtige roman.
March 29, 2021
Junge, Junge, das war d眉ster.
Das Ausgangsszenario ist folgendes: Nachkriegsdeutschland nicht als Nation des Wirtschaftswunders, sondern in einer Art modernem Mittelalter gefangen. Die Alliierten haben im fiktiven "Frieden von Oranienburg" die Deindustrialisierung der Verlierer beschlossen, sodass irgendwann in den 70er Jahren, wo die Handlung angesiedelt ist, pro Dorf ein Fernseher und weniger als ein Auto die Regel sind.
St盲dte wurden gezielt entv枚lkert, die Menschen arbeiten in Salzsiedereien, Steinbr眉chen und R眉benkompanien. Ransmayr nutzt Sprache gezielt, die l盲ndliche, archaische Szenerie brennt sich dem Leser regelrecht ins Gehirn: Steinbrecher, Lederleute, Schmied sind einige Bezeichnungen f眉r die Menschen, Moor, Haag und Brand f眉r Ortschaften dieses rauen Landes. Alles quillt fast 眉ber vor augenf盲lliger Symbolik.
Die Handlung entspinnt sich recht langsam und da die "Protagonisten" Bering, Ambras und Lily alle drei keinen Anlass zum Sympathisieren geben, verliert man sich eher in den ausf眉hrlichen Beschreibungen der geradezu albtraumhaften Landschaften. Das Lesen gleicht oft einer Suche nach Hinweisen auf den geschichtlichen Verlauf und die gesellschaftliche Strukturierung dieser alternativhistorischen Dystopie. Ransmayr gelingt es, diese so subtil in die Handlung mit einzuweben, dass ein durchweg organisches Gesamtwerk zur眉ckbleibt.
Eine einfach Lekt眉re ist "Morbus Kitahara" sicher nicht, denn im Endeffekt bek盲mpfen sich alle Charaktere selbst oder gegenseitig. Au脽er einem ekstatischen Musikkonzert trieft der Roman vor schwelender Wut, Bitterkeit und Hoffnungslosigkeit. In meinen Augen ist das aber atmosph盲risch so dicht, dass es den Leser in seinen Bann zieht. Also eine klare Empfehlung.
Die Rezension in der FAZ (1995) geht etwas mehr in die Tiefe und auf die Symbolik und Interpretation ein, nach Lekt眉re des Buchs sehr zu empfehlen:
Das Ausgangsszenario ist folgendes: Nachkriegsdeutschland nicht als Nation des Wirtschaftswunders, sondern in einer Art modernem Mittelalter gefangen. Die Alliierten haben im fiktiven "Frieden von Oranienburg" die Deindustrialisierung der Verlierer beschlossen, sodass irgendwann in den 70er Jahren, wo die Handlung angesiedelt ist, pro Dorf ein Fernseher und weniger als ein Auto die Regel sind.
St盲dte wurden gezielt entv枚lkert, die Menschen arbeiten in Salzsiedereien, Steinbr眉chen und R眉benkompanien. Ransmayr nutzt Sprache gezielt, die l盲ndliche, archaische Szenerie brennt sich dem Leser regelrecht ins Gehirn: Steinbrecher, Lederleute, Schmied sind einige Bezeichnungen f眉r die Menschen, Moor, Haag und Brand f眉r Ortschaften dieses rauen Landes. Alles quillt fast 眉ber vor augenf盲lliger Symbolik.
Die Handlung entspinnt sich recht langsam und da die "Protagonisten" Bering, Ambras und Lily alle drei keinen Anlass zum Sympathisieren geben, verliert man sich eher in den ausf眉hrlichen Beschreibungen der geradezu albtraumhaften Landschaften. Das Lesen gleicht oft einer Suche nach Hinweisen auf den geschichtlichen Verlauf und die gesellschaftliche Strukturierung dieser alternativhistorischen Dystopie. Ransmayr gelingt es, diese so subtil in die Handlung mit einzuweben, dass ein durchweg organisches Gesamtwerk zur眉ckbleibt.
Eine einfach Lekt眉re ist "Morbus Kitahara" sicher nicht, denn im Endeffekt bek盲mpfen sich alle Charaktere selbst oder gegenseitig. Au脽er einem ekstatischen Musikkonzert trieft der Roman vor schwelender Wut, Bitterkeit und Hoffnungslosigkeit. In meinen Augen ist das aber atmosph盲risch so dicht, dass es den Leser in seinen Bann zieht. Also eine klare Empfehlung.
Die Rezension in der FAZ (1995) geht etwas mehr in die Tiefe und auf die Symbolik und Interpretation ein, nach Lekt眉re des Buchs sehr zu empfehlen:
May 5, 2024
携泻 薪邪 屑械薪械 褌褍褌 锌褉褟屑 褋懈谢褜薪芯 锌褉芯褋褌褍锌邪褞褌褜 胁邪泄斜懈 鈥溞⊙傂� 褉芯泻褨胁 褋邪屑芯褌薪芯褋褌褨鈥� 褨 袦邪泻芯薪写芯. 袟胁懈褔邪泄薪芯, 蟹邪屑褨褋褌褜 屑邪谐褨褔薪芯褋褌褨 褌褍褌 褋泻芯褉褨褕械 锌褉懈褋褍褌薪褨 泻褉邪锌谢懈薪懈 邪谢褜褌械褉薪邪褌懈胁薪芯褩 褨褋褌芯褉褨褩, 邪谢械 锌芯械褌懈褔薪褨褋褌褜, 褏懈屑械褉薪褨褋褌褜, 褨褉褉械邪谢褜薪褨褋褌褜 - 胁褋械 薪邪 屑褨褋褑褨.
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March 23, 2011
I really wasn't sure how to rate this. One star seems too low. A very odd book. Most people I know would not even attempt to plow through this and figure it out. It presents a story that takes place in a post WW2 Germany that is an alternative to the way things really turned out in that country. Kind of strange and confusing, but compelling in a weird way. I can't think of anyone I would recommend this to, except for someone who is up for a very challenging read.
(Because it is a translated novel, maybe it reads better in German.)
(Because it is a translated novel, maybe it reads better in German.)
August 2, 2018
Die Lekt眉re liegt schon lange zur眉ck. Ich war fasziniert von dem Stil und der beschriebenen Welt. Aber ich fand keinen emotionalen Zugang. Es war auch recht d眉ster, was mir selbst weniger gef盲llt. Ramsmayr hat eine ganz eigene Welt aus Sprache geschaffen. Eine, die nur als Sprachwerk und Grundstimmung/Atmosph盲re existiert, archaisch und isoliert. Er wollte nicht wie ein SF-Autor eine Alternativwelt realistisch und spekulativ ausgestalten. Er ist kein Unterhaltungsschriftsteller. Das macht seinen Roman f眉r Leser mit Unterhaltungsinteressen schwer zug盲nglich.
November 11, 2022
Prize-winning novel of dystopian post-WW2 Germany. Left me cold.
Nazi Germany is defeated by the allies, who impose a draconian peace settlement: the country's modern infrastructure is removed, taking it back to a pre-industrial age. The occupying allied army also imposes a cultural program that forces citizens to accept responsibility and repent for the evils of Nazism--the concentration camps and forced labor. (I had assumed that this was Ransmayr's own radical reimagining of history, but the 欧宝娱乐 review by William2 (thanks!) notes that de-industrialization was actually considered by the allies in the Morgenthau Plan, eventually rejected as likely to cause mass starvation in Germany.)
The novel revolves around three characters living in the mountainous town of Moor: Bering, a blacksmith's son, born on the eve of Germany's defeat; Ambras, appointed by the Americans as the town's most powerful leader, managing the stone quarry where he was formerly slave laborer; and Lily, stranded in Moor as a young German refugee, and now a resourceful black market trader. After Bering uses his metal-working skills to repair Ambras's car, he is recruited as bodyguard. Through Ambras, he meets and falls in love with Lily.
The Dog King comes with strong praise from the German press ("masterly", "brilliant", "a gem", "beautiful") as well as from Salman Rushdie ("brilliantly clever"). In 1996, it shared with Rushdie's latest novel the EU's Aristeion Prize.
Judged by these standards, the novel sadly disappoints. The conceit of Germany's return to a pre-industrial past is intriguing, but never fully developed. It serves as stage scenery rather than as device for examining questions of guilt, retribution, forgiveness, realpolitik, etc. Ransmayr's purpose is also unclear when he presents WW2 as continuing in Asia for another two decades, ending only when the atomic bomb is dropped on Japan sometime in the 1970s.
The setting would matter less if this was a strong character-driven novel. However, the three main protagonists are shallowly drawn and the male characters are all passive: Ambras follows the instructions of the occupying allied army; Bering is subservient to Ambras; and Bering's father is a hapless drunk. The women are more active but live in worlds of their own: Bering's mother is obsessed with religion, while Lily effectively lives as a hermit.
With characters who are thinly drawn, passive, and inward-looking rather than communicative, the novel fails to captivate. There are strong episodes of adventure but the focus is less on the emotional impact than on the practical aspects of how challenges are overcome.
Arguably, there is a rich vein of symbolism in the novel. Cleverer minds than mine can perhaps find a deeper meaning, but the symbols seemed random (birds, flight, speed, blindness, dogs, guns, 鈥�).
Finally, the ending is just plain bizarre.
Nazi Germany is defeated by the allies, who impose a draconian peace settlement: the country's modern infrastructure is removed, taking it back to a pre-industrial age. The occupying allied army also imposes a cultural program that forces citizens to accept responsibility and repent for the evils of Nazism--the concentration camps and forced labor. (I had assumed that this was Ransmayr's own radical reimagining of history, but the 欧宝娱乐 review by William2 (thanks!) notes that de-industrialization was actually considered by the allies in the Morgenthau Plan, eventually rejected as likely to cause mass starvation in Germany.)
The novel revolves around three characters living in the mountainous town of Moor: Bering, a blacksmith's son, born on the eve of Germany's defeat; Ambras, appointed by the Americans as the town's most powerful leader, managing the stone quarry where he was formerly slave laborer; and Lily, stranded in Moor as a young German refugee, and now a resourceful black market trader. After Bering uses his metal-working skills to repair Ambras's car, he is recruited as bodyguard. Through Ambras, he meets and falls in love with Lily.
The Dog King comes with strong praise from the German press ("masterly", "brilliant", "a gem", "beautiful") as well as from Salman Rushdie ("brilliantly clever"). In 1996, it shared with Rushdie's latest novel the EU's Aristeion Prize.
Judged by these standards, the novel sadly disappoints. The conceit of Germany's return to a pre-industrial past is intriguing, but never fully developed. It serves as stage scenery rather than as device for examining questions of guilt, retribution, forgiveness, realpolitik, etc. Ransmayr's purpose is also unclear when he presents WW2 as continuing in Asia for another two decades, ending only when the atomic bomb is dropped on Japan sometime in the 1970s.
The setting would matter less if this was a strong character-driven novel. However, the three main protagonists are shallowly drawn and the male characters are all passive: Ambras follows the instructions of the occupying allied army; Bering is subservient to Ambras; and Bering's father is a hapless drunk. The women are more active but live in worlds of their own: Bering's mother is obsessed with religion, while Lily effectively lives as a hermit.
With characters who are thinly drawn, passive, and inward-looking rather than communicative, the novel fails to captivate. There are strong episodes of adventure but the focus is less on the emotional impact than on the practical aspects of how challenges are overcome.
Arguably, there is a rich vein of symbolism in the novel. Cleverer minds than mine can perhaps find a deeper meaning, but the symbols seemed random (birds, flight, speed, blindness, dogs, guns, 鈥�).
Finally, the ending is just plain bizarre.
October 21, 2023
Meine G眉te, das war finster. In einer alternativen Realit盲t endete der Zweite Weltkrieg mit dem "Frieden von Oranienburg", der im Sinne des Morgenthau-Plans die Deindustrialisierung Deutschlands einleitete. Zum Zeitpunkt der Romanhandlung, etwas 25 Jahre sp盲ter, die Besatzung durch die Siegerm盲chte dauert an, zeigt sich am Alpenkaff Moor, was das bedeutet. Alles ist kaputt, alles ist m眉hsam, Hass und Misstrauen pr盲gen die zwischenmenschlichen Verh盲ltnisse. Statt historischer Aufarbeitung der deutschen Kriegsverbrechen stehen hohle B眉脽errituale, statt Vers枚hnung Rache. Im Gegensatz zu unserer Welt hat sich hier niemand darum bem眉ht, die Kriegsverlierer in den Kreis der freiheitlichen Demokratie zu integrieren (die USA scheinen hier eher ein sinistre Milit盲rdiktatur als das Leuchtfeuer der Demokratie), und so ist auch die Gesellschaft vom Zerfall gepr盲gt. Das ist von einer beklemmenden Roheit, die sich auch immer wieder in Schilderungen heftigster Brutalit盲t 盲u脽ert, insbesondere wenn die jeweiligen Vorgeschichten der drei Protagonisten erz盲hlt werden, die allesamt durch die Gr盲uel des Krieges gepr盲gt sind. Das ist auch sprachlich ganz gro脽, Ransmayr versteht es wie kein zweiter deutschsprachiger Gegenwartsautor, durch Sprache Atmosph盲re zu erzeugen. Das hat im ersten Drittel eine wahnsinnige Sogwirkung, die aber leider nicht bis zum Ende anh盲lt. Denn irgendwie kommt die Geschichte nicht so recht in Gang. Immer wieder werden Erz盲hlf盲den aufgerissen, die dann aber doch nicht wirklich zu was f眉hren, allen voran die titelgebende Augenkrankheit, aber auch der Rohrkrepierer von Liebesgeschichte oder Nebenaspekte wie die religi枚sen Visionen von Berings Mutter. Entweder ist das so schlau und raffiniert konstruiert, dass ich es nicht kapiere, oder etwas zu beliebig. Der Stil ist grandios, und es gibt immer wieder, auch sp盲ter im Roman, Passagen, bei deren Lekt眉re man ob ihrer sprachlichen Brillanz den Mund nicht mehr zu kriegt. Allerdings verliert der Autor dar眉ber das eigentliche Erz盲hlen zu sehr aus dem Blick, und am Ende nervt es nur noch, weil einem diese Figuren doch im Grunde herzlich egal sind.
August 13, 2016
Set in Germany in a small mountain village during and after WWII. An imaginary past half true and half modified, the Japanese and the bomb show up approximately 20 years later... Three characters take main stage - Bering, a man born at the end of the war to a religious mother and a blacksmith father who fought in the war for Germany - Lily, a refuge whose father had worked in the concentration camps - and The Dog King, Ambras, former prisoner who barely escaped dying in the same mountain village where he becomes defacto ruler when the occupying forces all leave.
The magical realism was understated but nicely executed. Bering, due to proximity to his mother's chickens with whom he shared all of his early hours, had a strange connection to birds - and sometimes reverted back to squawking. The liberties taken w/ history also were nicely done; the author had creative reign while the reader uneasily pieced together the reality of post WWII on the zens of Moor.
However, was it the author's original text or the translation that resulted in random akward sentences? Dangling participles, incomplete sentences...it only takes a few to put the reader mind on edge. I was also bothered by the change in title. This book was not about the dog king primarily; we get to know Bering most...
Great parallels drawn between what we see and what we know, the fine line between good and evil, and the incalculable price survivors pay for war...
The magical realism was understated but nicely executed. Bering, due to proximity to his mother's chickens with whom he shared all of his early hours, had a strange connection to birds - and sometimes reverted back to squawking. The liberties taken w/ history also were nicely done; the author had creative reign while the reader uneasily pieced together the reality of post WWII on the zens of Moor.
However, was it the author's original text or the translation that resulted in random akward sentences? Dangling participles, incomplete sentences...it only takes a few to put the reader mind on edge. I was also bothered by the change in title. This book was not about the dog king primarily; we get to know Bering most...
Great parallels drawn between what we see and what we know, the fine line between good and evil, and the incalculable price survivors pay for war...
June 16, 2012
I didn't see what the point was. I get the setting, the characters, what happened, but it doesn't have a point. And the ending didn't make sense at all. I just didn't get the book, for most of it I was thinking 'yeah, so?', what was he getting at. I guess it's a good set up if you want to think about an alternate ending yourself but you don't really need the book for that.
September 13, 2018
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September 6, 2020
I'm not sure how many stars to give in truth. Seeing that this book was originally entitled after the name of Bering's eye disease was an ah-ha. The book and that title are a better fit. I also prefer that cover.
The description on the back cover of the copy I have doesn't say what is said here about this book in the information.
I liked it although I don't know if I understood the ending- very bleak and seemed to continue the theme of punishment and penance.
I may add more to this later.
The description on the back cover of the copy I have doesn't say what is said here about this book in the information.
I liked it although I don't know if I understood the ending- very bleak and seemed to continue the theme of punishment and penance.
I may add more to this later.
May 26, 2021
Man f眉hlt sich im Salzkammergut, am ehesten in Ebensee: Dunkel, verlassen, am Ende des Tales. Dort k枚nnte die Handlung auch gespielt haben: zwischen KZ, Industrieruinen und einer Bahnstation. Gro脽artige Literatur zu den Nachkriegsjahren bei den Kriegsverlierern.
August 10, 2010
started pretty good, but rather heavy toward the end
December 20, 2024
Dystopisch, d眉ster, muss man sich nicht antun.
February 19, 2025
Schaurig-sch枚ne Untergangserz盲hlung mit nihilistischen Untert枚nen.
Nachdem der Zweite Weltkrieg f眉r sie verloren ging, wird den Besiegten als S眉hneleistung ein Leben in den Ruinen ihres Landes auferlegt: Kollektivschuld fordert Kollektivstrafe, weshalb die D枚rfer und St盲dte nach dem Vorbild des (im Roman ungenannten) Morgenthau-Plans nicht wiederaufgebaut, sondern gezielt dem Verfall preisgegeben werden.
In einem dieser D枚rfer am Fu脽e des Hochgebirges kreuzen sich die Lebenswege der drei Protagonisten Ambras, Bering und Lily. Ambras, ein Opfer des Regimes, der als Vertreter der Sieger zur眉ckkehrt, stellt den Schmied Bering als Leibw盲chter ein. Lily wiederum, die als Kind im Dorf strandete, unterh盲lt zu beiden eine unklare Dreiecksbeziehung.
Alle drei sind durch Traumata und Verlust gezeichnet. Entscheidender sind aber die Widerspr眉che, die nicht nur die Figuren charakterisiert: Der "Hundek枚nig" Ambras kehrt als m盲chtigster Mann ins Dorf zur眉ck, nur um wie ein Penner zu leben. Der Schmied Bering ist ein introvertierter Tr盲umer und verhinderter K眉nstler, der Metall behaut und trotzdem Zeit seines Lebens vom Fliegen tr盲umt.
Lily erscheint schlie脽lich den gr枚脽ten Teil des Romans widerspr眉chlich in ihrer Haltung zu den M盲nnern des Romans, wirkt z盲rtlich und desinteressiert zugleich.
Der Schl眉sselbegriff zum Lekt眉reverst盲ndnis ist wohl die Melancholie: Alles ist endlich, nichts l盲sst sich festhalten und was bleibt, sind nur Erinnerungen, bis diese zuletzt selber verschwinden.
Umso 眉berraschender scheint, wie lebhaft, beinahe woll眉stig dieser Untergang geschildert wird. Ransmeyer scheint f眉r alles Worte zu finden, seine Welt wirkt unglaublich lebendig.
Hier liegt wohl eindeutig die St盲rke des Romans: n盲mlich das Oppositionsprinzip derart erfolgreich 盲sthetisch fruchtbar zu machen. Aufbau und Zerst枚rung werden vereint im Prozess des Umbaus, der die Welt belebt, bis sie eines Tages in Entropie stillstehen wird.
Nachdem der Zweite Weltkrieg f眉r sie verloren ging, wird den Besiegten als S眉hneleistung ein Leben in den Ruinen ihres Landes auferlegt: Kollektivschuld fordert Kollektivstrafe, weshalb die D枚rfer und St盲dte nach dem Vorbild des (im Roman ungenannten) Morgenthau-Plans nicht wiederaufgebaut, sondern gezielt dem Verfall preisgegeben werden.
In einem dieser D枚rfer am Fu脽e des Hochgebirges kreuzen sich die Lebenswege der drei Protagonisten Ambras, Bering und Lily. Ambras, ein Opfer des Regimes, der als Vertreter der Sieger zur眉ckkehrt, stellt den Schmied Bering als Leibw盲chter ein. Lily wiederum, die als Kind im Dorf strandete, unterh盲lt zu beiden eine unklare Dreiecksbeziehung.
Alle drei sind durch Traumata und Verlust gezeichnet. Entscheidender sind aber die Widerspr眉che, die nicht nur die Figuren charakterisiert: Der "Hundek枚nig" Ambras kehrt als m盲chtigster Mann ins Dorf zur眉ck, nur um wie ein Penner zu leben. Der Schmied Bering ist ein introvertierter Tr盲umer und verhinderter K眉nstler, der Metall behaut und trotzdem Zeit seines Lebens vom Fliegen tr盲umt.
Lily erscheint schlie脽lich den gr枚脽ten Teil des Romans widerspr眉chlich in ihrer Haltung zu den M盲nnern des Romans, wirkt z盲rtlich und desinteressiert zugleich.
Der Schl眉sselbegriff zum Lekt眉reverst盲ndnis ist wohl die Melancholie: Alles ist endlich, nichts l盲sst sich festhalten und was bleibt, sind nur Erinnerungen, bis diese zuletzt selber verschwinden.
Umso 眉berraschender scheint, wie lebhaft, beinahe woll眉stig dieser Untergang geschildert wird. Ransmeyer scheint f眉r alles Worte zu finden, seine Welt wirkt unglaublich lebendig.
Hier liegt wohl eindeutig die St盲rke des Romans: n盲mlich das Oppositionsprinzip derart erfolgreich 盲sthetisch fruchtbar zu machen. Aufbau und Zerst枚rung werden vereint im Prozess des Umbaus, der die Welt belebt, bis sie eines Tages in Entropie stillstehen wird.
May 25, 2018
Pas halverwege in dit boek kwam ik er achter, dat ik het jaren geleden al eens gelezen had in het Duits. Daarin heette het "Morbus Kitahara". In de Engelse vertaling is dat de titel van een van de hoofdstukken. Het boek beschrijft de wereld in een stuk van Europa aan het eind van de tweede wereldoorlog. Maar de schrijver laat die oorlog nog doorgaan op de verschillende continenten. Het duurt b.v. 30 jaar voor de atoombom op Japan valt. Al die tijd moeten de bewoners van de streek ergens in Oostenrijk boeten voor hun oorlogsmisdaden. In hun dorp was een steengroeve, analoog aan die van Mauthausen. Een overlevende Jood uit dat kamp wordt de leider van steengroeve na de oorlog en eigenlijk de baas in het dorp. Hij houdt er een aantal gevaarlijke honden op na. Vandaar de titel. De zoon van de smid in het dorp wordt zijn 2de man en verder is er nog een vrouw, die door haar ouders is achtergelatenen en een manier zoekt om naar Brazilie te komen. Uiteindelijk komen ze daar alle drie terecht, maar het loopt niet erg goed af.
February 26, 2019
Zazwyczaj nie si臋gam po ksi膮偶ki osadzone w (po)wojennej Europie. Ciesz臋 si臋, 偶e tym razem zrobi艂am wyj膮tek. Morbus Kitahara urzeka stylem pisarskim i surowo艣ci膮 obserwacji na temat ludzkiej natury
July 10, 2017
Grausig. Arg.
August 3, 2021
"Wie leicht alles wird in der Leere". Hallo i'm not German. Nonetheless, I bought this book and am hoping to give it some praise.
May 5, 2016
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August 14, 2007
Germany has lost the second world war but instead of Marshall and his plan of re-investment things turned out the Morgenthau way which means that germany and austria were de-industrialised. the setting for this story is literally the middle of nowhere in an scenery that is a weird mixture of mad max and southern german stereotypes. the national socialism and the holocaust are set but from there history took a different path. so real or possible biographies take a different turn too... it is fictional but in combination with and contrast to the actual history it sometimes gets very vivid, critical and true and therefore a very good and interesting read.
The english title is The Dog King which refers to one of the three main characters, a slave labourer who know controlls the stone pit he was tortured in, still living among the people who inhabitated the grey shades between participating in the torturing and supporting the system by not doing anything. Now he is in charge, caught at the old place and in his memories.
The english title is The Dog King which refers to one of the three main characters, a slave labourer who know controlls the stone pit he was tortured in, still living among the people who inhabitated the grey shades between participating in the torturing and supporting the system by not doing anything. Now he is in charge, caught at the old place and in his memories.
Read
September 28, 2007I suppose it was supposed to be some kind of staged exorcism of normally-disavowed social demons but by a few dozen pages in, this book was such a thorough enactment of the persecution delusions of conservative postwar West Germans--we suffered as much as anyone, the Americans were barbarians and treated us horribly, they forced us to perform unreasonable acts of penance for crimes we did not even personally commit, etc.--that I was feeling queasy and couldn't go on. Some time later with a stronger stomach.
February 24, 2016
This is my second read of this glorious, all time favourite!
Fuer mich eines der besten Buecher, die je in deutscher Sprache geschrieben worden sind - kein anderer als Ransmayr schafft es, solche Sprache, solche Figuren und solchen Kontext in ein Gesamtkunstwerk zusammenzuschmieden und dem Gesamten tiefen Sinn zu verleihen.
Fuer mich eines der besten Buecher, die je in deutscher Sprache geschrieben worden sind - kein anderer als Ransmayr schafft es, solche Sprache, solche Figuren und solchen Kontext in ein Gesamtkunstwerk zusammenzuschmieden und dem Gesamten tiefen Sinn zu verleihen.
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