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440 pages, Paperback
First published January 1, 1976
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鈥淯na gallina es solo la forma en que un huevo hace otro huevo鈥� (Samuel Butler 1835-1902)La evoluci贸n es un hecho que solo un fan谩tico religioso puede negar: antes hab铆a animales que ahora no existen y ahora existen animales que antes no. Aunque esto era conocido ya antes de Darwin, 茅l tuvo la genialidad de idear un mecanismo que explicara c贸mo se produc铆a esa evoluci贸n: la selecci贸n natural. Su explicaci贸n ha sido modificada con posterioridad de forma sustancial en base a los nuevos conocimientos sobre gen茅tica, mecanismos de la herencia, registros f贸siles, etc. hasta dejar de ser una teor铆a, una hip贸tesis, para convertirse en una ley cient铆fica al mismo nivel de credibilidad que cualquier otra ley establecida por la ciencia.
鈥淯n cuerpo es el medio empleado por los genes para preservar los genes inalterados.鈥�Tomar al gen como unidad de selecci贸n explicar铆a, por ejemplo, el altruismo, esto es, c贸mo es posible que un individuo quiera aumentar el bienestar de otro ser semejante a expensas de su propio bienestar. La respuesta es que los genes 鈥減ueden alcanzar mejor sus objetivos ego铆stas fomentando una forma limitad del altruismo a nivel de los animales individuales.鈥� El libro expone muchos ejemplos en el que comportamientos que en principio pueden parecernos altruistas pueden ser interpretados como una forma de ego铆smo tanto a nivel del individuo como a un nivel m谩s profundo y realmente inquietante, el del gen.
鈥淟os memes se propagan en el acervo de memes al saltar de un cerebro a otro mediante un proceso que鈥� puede llamarse imitaci贸n... Si los memes de los cerebros son an谩logos a los genes, deben ser estructuras cerebrales autorreplicadoras, patrones reales de conexi贸n neuronal que se reconstruyen a s铆 mismos en un cerebro despu茅s de otro.鈥�As铆, tambi茅n los memes est谩n expuestos a un mecanismo de selecci贸n, de tal forma que ser谩n favorecidos aquellos que 鈥渆xplotan su medio cultural para su propia ventaja鈥�, siendo su medio cultural el acervo de memes existentes en cada momento.
鈥� There are more possible games of chess than there are atoms in the galaxy.鈥�
鈥淲hat is the good of sex? This is an extremely difficult question for the evolutionist to answer. Most serious attempts to answer it involve sophisticated mathematical reasoning.鈥�
鈥淐ontraception is sometimes attacked as 'unnatural'. So it is, very unnatural. The trouble is, so is the welfare state. I think that most of us believe the welfare state is highly desirable. But you cannot have an unnatural welfare state, unless you also have unnatural birth- control, otherwise the end result will be misery even greater than that which obtains in nature.鈥�
Female greenflies can bear live, fatherless, female offspring, each one containing all the genes of its mother. (Incidentally, an embryo in her mother's 'womb' may have an even smaller embryo inside her own womb. So a greenfly female may give birth to a daughter and a grand- daughter simultaneously, both of them being equivalent to her own identical twins.)
鈥淢antises 鈥� When they mate, the male cautiously creeps up on the female, mounts her, and copulates. If the female gets th e chance, she will eat him, beginning by biting his head off, either as the male is approaching, or immediately after he mounts, or after they separate.鈥�
"the notable thing about animal fights is that they are formal tournaments, played according to rules like those of boxing or fencing. Animals fight with gloved fists and blunted foils. Threat and bluff take the place of deadly earnest. Gestures of surrender are recognized by victors, who then refrain from dealing the killing blow or bite that our naive theory might predict.鈥�