Å·±¦ÓéÀÖ

Een meeslepend boek over wat had kunnen zijn als fatsoen en competentie meer een kans hadden in het moderne politieke bedrijf, en hoe ras en gender hierbij nog steeds grote obstakels vormen
'Luister' zei hij. 'Je weet dat ik enorm veel respect voor je heb.'
Ik heb in de loop der jaren geleerd dat mensen het vaakst hun respect betuigen wanneer hun gedrag het tegendeel suggereert.

In Rodham volgen we het leven van Hillary Rodham en hoe dit verlopen zou zijn als ze niet met Bill Clinton getrouwd is. Het eerste hoofdstuk van het boek gaat over haar universiteitsleven en hoe ze Bill ontmoet heeft. In dit eerste hoofdstuk komt de emancipatoire kracht van een opleiding terug, in bepaalde opzichten deed dit hoofdstuk mij veel denken aan de mémoire Becoming van Michelle Obama. Heel anders is wel dat Hillary haar vader zeer hard en vervelend is, wat echter de ambities van Hillary eerder aanwakkert dan tegenhoudt.

De relatie met Bill is passioneel, in sommige scènes zelfs op een cringey manier (denk aan Bill die bloot op zijn saxofoon blaast) maar al snel in hoofdstuk 2 blijkt Bill vreemd te gaan, waarna Hillary in het boek een andere keuze maakt dan in het echte leven.

Verwijten, naast de meer duidelijk seksistische kritieken, die Hillary in het echte leven vaak kreeg draaide om dat ze op macht uit was dan op het hooghouden van haar normen. Curtis Sittenfeld schetst in dit kader een genuanceerd beeld, waarbij Hillary al vroeg in de relatie met Bill optreedt tegen zijn overtredingen van de partij financieringsregels, maar waarbij ze ook verre van doortastend is tegenover beschuldigingen van seksuele intimidatie die te maken hebben met Bill.
Het boek geeft je het gevoel dat Hillary zeker competent is, maar ook dat in moderne politiek fatsoen en standaarden eerder hindernissen dan aanbevelingen zijn.Verder laat het boek ook goed de invloed van geld op politiek zien. Veel van de mensen waar Hillary in deze roman mee omgaat zijn rijk en invloedrijk en worden ook nadrukkelijk zo door haar beschreven in het narratief. Ze heeft een privéjet tot haar beschikking, een make-up artiest, een kapper en een heel inhoudelijk team om campagne te kunnen voeren. Alleen al voor een senaatsverkiezing in 1992 is $5 miljoen nodig en haar campagne in 2008 heeft in het boek $80 miljoen opgehaald zonder nog maar tot de democratische kandidaat gekozen te zijn. Deze focus op geld en publiek imago komt ook nog hilarisch over wanneer Hillary op een date gaat en allerlei mogelijke eetgelegenheden afgekeurd wordt als te elitair. Maar uiteindelijk is de hele aandacht die in het boek gegeven wordt aan fundraising, het uitbrengen van een ghostwritten boek, verschijningen in talkshows en het hip overkomen op de "socials" iets wat een ongemakkelijk gevoel achter laat bij de lezer en een terechte commentaar is op het hele politieke systeem.

De verteller in dit boek, alternatieve Hillary, ligt voor mijn gevoel dicht bij wat ik me herinner van het lezen van What Happened, waarin Clinton op haar campagne in 2016 terugkijkt. Ook de politieke antwoorden, die nadrukkelijk niet aanstootgevend moeten zijn, droegen hieraan bij, maar kunnen iemand zeker ook tegen de Hillary die in Rodham geschetst wordt in het harnas jagen. Sowieso moet je geinteresseerd zijn in het (Amerikaanse) politieke bedrijf om Rodham een interessante roman te vinden.
De verhouding die Sittenfeld tussen ras en gender in het boek opwerpt is ook fascinerend. Zo verwijt een vertrouweling van Hillary haar in het boek Dit gaat voor jou niet over ras wanneer Hillary zich kandidaat stelt voor de senaatszetel, in plaats van de steun te geven aan een zwarte vrouw die in werkelijkheid de eerste zwarte vrouwelijke senator zou worden. Later in het boek stipt Hillary het onderwerp aan wanneer ze opmerkt dat zwarte Amerikanen al in 1870 konden stemmen maar vrouwen dit recht pas in 1920 kregen.
Verder komt Donald Trump nog in een hilarische, deels door Hillary geënsceneerde, rol terug. Zijn gedrag in de roman doet iemand uitroepen is hij nou gek of een pathologische leugenaar waarop de reactie is bij Trump krijg je er twee voor de prijs van één.

Ik vond Rodham een vermakelijk en vlot boek, wat je als lezer, zeker nu Amerika het land is met meeste Covid-19 gevallen, een weemoedig gevoel geeft over wat had kunnen zijn in 2016.