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Marcel Santos's Reviews > As seis lições

As seis lições by Ludwig von Mises
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ENGLISH

Brazil, 1986. The country has its first non military president after 20 years of dictatorship. The military had left power with a legacy in the economy of some important infrastructure built, yet with increasing inflation rates on the other hand. The annual index pointed to more than 200% in 1985. Worried with the ratcheting up of prices and devaluation of currency, president José Sarney launches the “Plano Cruzado� (“Cruzado Plan�) in January.

The plan changes the currency’s name, cuts it some zeros, and, more ambitiously, freezes all prices thereon. To change them, companies could only justifiably request it to a secretariat (Sunab) of the Ministry of Economy empowered to monitor and enforce the control of prices. Punishment for non compliance included fines, closing of stores, and even jail time for administrators.

A month later, president Sarney goes to national TV broadcasting network to beg the population to adhere and support his plan. Calling upon the patriotism of those he called “Sarney inspectors�, the president incited the population to denounce and close any stores raising prices above the ones fixed in an extensive official table published by Sunab.

Received with great excitement by the population at first, the plan seemed to be a total success. It was a full plate for the media. The news every night would bring up scenes of people in a spree of closing down grocery stores and supermarkets due to violation of the control of prices, and interviews with the heroes of the hour proud of their patriotism, the then “Sarney inspectors�.

Months later, prices would raise again, price sticker machines in supermarkets would start working frenetically, and products would vanish from the shelves with the tightening of the enforcement. Money would lose its value day after day and on the same day. People receiving wages in cash would run to banks to deposit them or to stores to buy whatever they could. By the end of the day, wages would substantially lose their value if kept out of a bank, and prices were proportionally higher. In a few months the excitement was gone and stories on “Sarney inspectors� disappeared from the media.

The “Plano Cruzado� was the first of a series of similar attempts to desperately fight hiper-inflation in Brazil. During president Sarney’s term, at least 6 plans were launched with more or less the same formula: renaming currency, cutting zeros, tightening control of prices. President Sarney left power with a resounding failure to counter inflation, which reached 1,972.92% in 1989 (employment, exports � and also external debt � were on a rise, though).

The next president, Fernando Collor de Mello, takes over in 1990 with the mission to achieve what his predecessor couldn’t. Official institutes would register in March an all-time record high of 81.3% monthly inflation. With such a devastating scenario, resembling Germany’s post WWI’s economy in that sense, president Collor decides to implement a new radical plan. The “Plano Collor� (“Collor Plan�) also changes the currency name, tightens control of prices, but tackles inflation fundamentally from a different angle: demand. Collor sets up a limit of ~ USD 1,200 for every person to withdraw cash monthly, a measure later called “savings confiscation�. A politician with economically liberal inclination, Collor was nevertheless praised by left wing adversaries. (On the other hand, Collor paradoxically also resorted to several liberal policies such as the opening of Brazil’s economy to foreign trade with zeroing of tariffs, and withdrawing of subsidies).

Like all previous measures from his predecessor, Collor’s plan to counter inflation was an immediate success. Though news on people committing suicide due to the confiscation started to come up. Inflation kept pressing and savings confiscation was eventually removed. Inflation hits the all-time record high of 2,477.15% in 1993. Collor was impeached after two years and several new attempts to reduce inflation meanwhile.

It was only in 1994 that a plan developed by then Minister of Economy Fernando Henrique Cardoso and his team (part of which had participated in the conception of the first Cruzado Plan) during vice-president Itamar Franco’s remaining term, eventually contained inflation. Unlike all the previous more radical measures, the “Plano Real� (“Real Plan�) worked with expectations and suffocated inflation gradually by first creating a transitory index towards the change of the currency to the definitive “Real� over time, among other measures, like restricting government expenditure.

The success of the “Plano Real� eventually led Mr. Cardoso to win the next election and become president, and Real is still the country’s currency.

Growing up in Brazil in the 1980’s was witnessing that story. The economy of the country was feverish, and people lived and organized their lives according to inflation. It was such a traumatic moment of the national life that economic policy to this day still has inflation as its major concern. Higher levels of inflation in Brazil mean almost automatic reduction in popularity for the president. Raising interest rates has still been the most used policy to counter inflation by the Central Bank, now independent from the presidency.

Ludwig von Mises’s “Economic Policy: Lessons for Today and Tomorrow� is a transcription and edition of six lectures the author gave in Buenos Aires, Argentina in 1959. Among other topics repeated by Mises throughout his life as part of his liberal gospel (/review/show... and /review/show...), this book very clearly goes through the bad consequences of government price control policies, with historical examples.

It’s very weird to see that after almost thirty years from these lectures the government of Brazil, a neighbor country to Argentina, used and abused of pricing controls and got the same bad consequences Mises and other liberal authors had predicted throughout all their lives. Argentina, for instance, still uses it. One could wonder where they expect to get to with that.

Another peculiarity is how in the case of Brazil polices completely identified with the left spectrum of politics were applied by governments identified with the right wing. Chatting with an assistant to a former Minister of Economy during president Sarney’s term, he told me that they traveled to the Soviet Union in the 1980’s to understand how pricing controls worked there. In a visit to the authority in charge of monitoring prices, they witnessed him showing them the books with all of the prices of the economy, and proudly telling them that they had been the same for more than twenty years! It sounds as no surprise that such a regime would soon collapse.

Another popular book from Ludwig von Mises, the champion on liberty for enthusiasts all over the world, “Economic Policy� has clear language and concise style. This writing qualities certainly equipped Mises to conquer minds and hearts of those who don’t stand left wing ideas or policies.

One can � and should � question and debate liberal ideas in the economic realm; though it’s a shame to see that countries still incur in the same repeated mistakes in certain areas of economic policy to this day.

ʰձұÊ

Brasil, 1986. O país tem seu primeiro presidente não militar após 20 anos de ditadura. Os militares deixaram o poder com um legado na economia de algumas importantes obras de infraestruturas construídas, mas, por outro lado, com taxas de inflação crescentes. O índice anual apontava para mais de 200% em 1985. Preocupado com a escalada de preços e a desvalorização da moeda, o presidente José Sarney lança em janeiro o “Plano Cruzado�.

O plano muda o nome da moeda, corta alguns zeros e, mais ambiciosamente, congela todos os preços da economia. Para alterá-los, as empresas só poderiam, justificadamente, solicitá-lo a uma secretaria (Sunab) do Ministério da Fazenda com poderes para fiscalizar e fazer cumprir o controle de preços. As punições ao descumprimento incluíam multas, fechamento de lojas e até prisão para os administradores.

Um mês depois, o presidente Sarney vai à rede nacional de TV para implorar à população que adote e apoie seu plano. Convocando o patriotismo daqueles que chamou de “fiscais do Sarney�, o presidente incitou a população a denunciar e fechar todas as lojas que aumentassem os preços acima dos fixados em uma longa tabela oficial divulgada pela Sunab.

A princípio recebido com grande entusiasmo pela população, o plano parecia ser um sucesso total. Foi um prato cheio para a mídia. O noticiário todas as noites era uma farra de cenas de pessoas declarando mercearias e supermercados fechados por violação do controle de preços, e entrevistas com os então “fiscais do Sarney� orgulhosos de seu patriotismo.

Meses depois, os preços voltariam a subir, as máquinas de remarcação de preços nos supermercados começariam a funcionar freneticamente e os produtos desapareceriam das prateleiras com o aperto da fiscalização. O dinheiro perderia seu valor dia após dia e no mesmo dia. As pessoas que recebiam salários em dinheiro corriam aos bancos para depositá-los ou às lojas para comprar qualquer coisa que pudessem. No final do dia, os salários perderiam substancialmente seu valor se mantidos fora do banco, e os preços eram proporcionalmente mais altos. Em poucos meses, a empolgação se foi e as histórias sobre os “fiscais do Sarney� desapareceram da mídia.

O “Plano Cruzado� foi a primeira de uma série de tentativas semelhantes para combater desesperadamente a hiperinflação no Brasil. Durante o mandato do presidente Sarney, pelo menos 6 planos foram lançados com mais ou menos a mesma fórmula: renomear a moeda, cortar zeros, apertar o controle de preços. O presidente Sarney deixou o poder com um retumbante fracasso em conter a inflação, atingindo esta a marca de 1.972,92% em 1989 (embora o emprego, as exportações � e também a dívida externa � estivessem em alta).

O próximo presidente, Fernando Collor de Mello, assume em 1990 com a missão de conseguir o que seu antecessor não conseguiu. Os institutos oficiais registrariam em março um recorde histórico de 81,3% de inflação mensal. Diante de um cenário tão devastador, que nesse sentido lembra a economia da Alemanha pós Primeira Guerra Mundial, o presidente Collor decide implementar um novo plano radical. O “Plano Collor� também muda o nome da moeda, aperta o controle de preços, mas combate a inflação fundamentalmente por outro ângulo: a demanda. Collor estabelece um limite de aproximadamente US$ 1.200 para cada pessoa sacar dinheiro mensalmente, medida posteriormente chamada de “confisco da poupança�. Político com inclinação economicamente liberal, Collor foi, no entanto, elogiado por adversários de esquerda. (Por outro lado, Collor paradoxalmente também recorreu a diversas políticas liberais como a abertura da economia brasileira ao comércio exterior com zeramento de tarifas e retirada de subsídios).

Como todas as medidas de seu antecessor, o Plano Collor para conter a inflação teve sucesso imediato. A inflação caiu. No entanto, notícias sobre pessoas cometendo suicídio devido ao confisco começaram a surgir. A inflação continuou pressionando e o confisco da poupança acabou caindo. A inflação bate novo recorde e atinge 2.477,15% em 1993. Collor foi cassado dois anos depois, tendo lançado várias tentativas de conter a inflação.

Foi somente em 1994 que um plano elaborado pelo então Ministro da Fazenda Fernando Henrique Cardoso e sua equipe (parte da qual participou da concepção do primeiro Plano Cruzado) e implementado pelo vice-presidente Itamar Franco, acabou por conter a inflação. Ao contrário de todas as medidas anteriores mais radicais, o “Plano Real� trabalhou com expectativas e sufocou a inflação gradualmente ao criar primeiro um índice transitório para a mudança da moeda para o “Real� definitivo ao longo do tempo, entre outras medidas, como restringir gastos do governo.

O sucesso do “Plano Real� acabou levando Fernando Henrique Cardoso a vencer a próxima eleição e se tornar presidente, e o Real ainda é a moeda do país.

Crescer no Brasil na década de 1980 foi testemunhar essa história. A economia do país era febril e as pessoas viviam e organizavam suas vidas de acordo com a inflação. Foi um momento tão traumático da vida nacional que a política econômica ainda hoje tem como principal preocupação a inflação. O aumento dos níveis de inflação significa redução da popularidade do presidente quase automaticamente. A elevação dos juros ainda tem sido a política de combate à inflação mais utilizada pelo Banco Central, agora independente da presidência.

“As Seis Lições� de Ludwig von Mises é uma transcrição e edição de seis palestras que o autor proferiu em Buenos Aires, Argentina, em 1959. Entre outros tópicos conhecidos que ele repetiu ao longo de sua vida como parte de seu evangelho liberal (/review/show... e /review/show...), este livro passa muito claramente pelas más consequências das políticas governamentais de controle de preços, com exemplos históricos.

É muito estranho ver que depois de quase trinta anos dessas palestras o governo do país vizinho Brasil usou e abusou do controle de preços e obteve as mesmas consequências ruins que Mises e outros autores liberais previram ao longo de suas vidas. A Argentina, por exemplo, ainda o utiliza. Alguém poderia se perguntar onde eles esperam chegar com isso.

Outra peculiaridade é como no caso do Brasil políticas totalmente identificadas com o espectro da esquerda da política foram aplicadas por governos identificados com a direita. Conversando com um assessor de um ex-ministro da Economia durante o mandato do presidente Sarney, ele me contou que eles viajaram para a União Soviética na década de 1980 para entender como funcionava o controle de preços por lá. Na visita à autoridade encarregada de monitorar os preços, testemunharam-no orgulhosamente mostrando-lhes os livros com todos os preços da economia, e dizendo-lhes que eram os mesmos há mais de vinte anos! Não parece surpresa que tal regime cairia alguns anos após aquela visita.

Outro livro popular de Ludwig von Mises, o defensor da Liberdade para entusiastas de todo o mundo, “As Seis Lições� tem linguagem clara e estilo conciso. Essas qualidades de escrita certamente equiparam Mises a conquistar mentes e corações daqueles que não suportam ideias ou políticas de esquerda.

Pode-se � e deve-se � questionar e debater ideias liberais no campo econômico; embora seja uma pena ver que países incorrem nos mesmos erros repetidos em certas áreas da política econômica até hoje.
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Reading Progress

January 10, 2022 – Shelved
January 10, 2022 – Shelved as: for-2022
January 10, 2022 – Shelved as: to-read
December 30, 2022 – Shelved as: for-2023
May 21, 2023 – Started Reading
May 21, 2023 –
page 35
19.55%
May 22, 2023 –
page 55
30.73%
May 23, 2023 –
page 63
35.2%
May 24, 2023 –
page 49
27.37%
May 24, 2023 –
49.0%
May 24, 2023 –
55.0%
May 25, 2023 –
page 121
67.6%
May 25, 2023 –
page 129
72.07%
May 26, 2023 –
page 148
82.68%
May 26, 2023 – Finished Reading
May 27, 2023 – Shelved as: read-2023

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