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Stepan kommt vom Dorf in die große, titelgebende Stadt Kyjiw, um zu studieren. Der Anfang ist holprig für ihn. Die Stadt wirkt fast feindselig. Die Bürokratie behindert den jugendlichen Schwung. Stepan möchte die Stadt verändern. Am Ende verändert sie ihn.

In dem ukrainischen Roman von 1928 stecken mehrere Romane: Entwicklungsroman, Stadtroman, Künstlerroman und Gesellschaftsroman.

Neben Stepan spielt Kyjiw die Hauptrolle. Vergleiche mit Döblin, Joyce oder Dos Passos liegen nahe, zumal sich "Die Stadt" auf einem ähnlich hohen literarischen Niveau befindet. Die Anreise in die Stadt ist sprachlich noch sehr simpel. Die geordnete Welt des Dorfes steckt in der Sprache. Mit dem Eintauchen in Kyjiw wird alles komplexer und spannender. Das ist überaus clever konstruiert.

Obwohl das Buch mittlerweile fast hundert Jahre auf dem Buckel hat, liest es sich flüssiger als so mancher Gegenwartsroman. Ein gutes Beispiel dafür sind die Gespräche des Protagonisten mit dem Dichter Wyhorskyj.

Der Autor erzählt, er erklärt nicht. Er hat Vertrauen in seinen Text. Als Leser muss man sich ein eigenes Bild machen, sich eine eigene Meinung bilden. Man wird ernst genommen.

Ein Stück Weltliteratur, das man nun glücklicherweise in deutscher Übersetzung lesen kann.