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Der Untertitel "Das Geheimnis eines Sommers" hat mich sofort an Stephen Kings Stand by me erinnert ... auch hier gibt es eine Clique von Jungs, und auch hier gibt es einen älteren Bruder, der mit einem schlechten Einfluss zu kämpfen hat. Aber da hören die Gemeinsamkeiten schon auf. Auch wenn die Themen von Freundschaft, Vertrauen und Zusammenhalt ähnlich sind. Genauso wie die verschiedenen Eigenheiten und Probleme der Kids.

Die Kapitel sind aus den verschiedenen Sichtweisen geschrieben, was ich hier eine wirklich tolle Idee fand! So lernt man jeden der Jungs aus ganz persönlicher Perspektive kennen und kann die Gedanken und Handlungen perfekt nachvollziehen!

Mit Evan fängt es an. Er lebt mit seinem großen Bruder bei den Großeltern, nachdem es beide Eltern nach Jahren endlich in den Entzug geschafft haben - allerdings hat er seitdem nichts mehr von ihnen gehört. Sein Bruder rutscht seither leider immer mehr ab durch den schlechten Einfluss von Jaeger.
Evans Großmutter führt ein strenges Regiment und so kann er nicht widersprechen, als er sich nach einem verheerenden Hurrican Ricky annehmen soll, den Neuling in der Stadt, der bisher noch keine Freunde gefunden hat.
Mitchell hat Zwangsstörungen und geht in die "Sonderklasse". Seine Freunde gehen damit super um und er kann sich wirklich glücklich schätzen, bei ihnen auf so viel Verständnis zu stoßen und angenommen zu werden so, wie er ist. Er selbst hat allerdings große Probleme damit, Ricky plötzlich als "Neuen" zu akzeptieren.
Jason ist ein Scheidungskind und wird von seinen Eltern als Spielball benutzt, was er schwer verträgt. Er hat als einziger schon eine Freundin und wird deshalb von den anderen gerne aufgezogen, aber es wirkt nie böswillig oder neidisch.
C. J. wirkt oft in sich gekehrt und trägt ein Geheimnis mit sich, dass er sogar vor seinen Freunden verbirgt. Denn der allseits beliebte Stiefvater, der gerne teure Geschenke macht, ist cholerisch und gewalttätig, was der Junge hinter seiner draufgängerischen Art versteckt.

Sie alle haben ihre Probleme und finden in der Freundschaft mit den anderen eine Zuflucht. Das verstärkt sich noch als sie im Wald einen alten Bunker entdecken, der ihr Treffpunkt wird. Ihre Basis, ein Geheimnis das sie alle teilen und wo sie einen Ort haben, der nur ihnen alleine gehört und den sie mit allen mitteln vor der Entdeckung verteidigen.

Es war so schön mitzuerleben, wie sie dieses Abenteuer gemeinschaftlich durchleben, und wie jeder der Charaktere seine eigenen Gedanken zum Ausdruck bringt. Wie sie aufeinander achten und wie wichtig es ihnen ist, füreinander da zu sein und egal, wie verschieden sie sind, zusammen gewachsen sind und respektvoll miteinander umgehen!
Dabei spielen natürlich auch die einzelnen Probleme eine Rolle, die für das Lesealter in passender Form mit eingebracht werden, aber sehr gut zeigen, wie schwer es ist, damit zurecht zu kommen und wie wichtig gute Freunde sind. Auch die Scham, die Wahrheit zu sagen und alles offenzulegen, gerade weil diese Freundschaft der "Raum" ist, in dem man geschützt und ungezwungen ist, möchte man die Schrecken von außen nicht mit hineinlassen und scheut sich davor, über Dinge zu reden, die "nur die Familie betreffen".

Evans Bruder Luke und dessen Freund Jaeger sind allerdings hinter ihrem Versteck her und die Lage spitzt sich immer mehr zu, als C. J.s Verletzungen sich häufen. Während man anfangs noch das Leben all der Jungs kennenlernt steigert sich die Spannung im Verlauf immer mehr und am Ende gibt es auch ein entscheidendes Finale!

Ich fand es großartig, wie der Autor hier die verschiedenen Facetten der Jungs mit ihren Gedanken und Gefühlen mitteilt, ohne zu tief in die jeweiligen Situationen einzutauchen und die belastende Note über zu strapazieren. Gleichzeitig aber die Empfindsamkeit zu fördern und das Verständnis, wie jeder auf seine Art kämpfen muss und wie positiv sich der Rückhalt durch die Freunde auswirkt. Auch wenn es grundsätzlich oft an der Situation nichts ändert, sind Freunde so ein hohes Gut, um durch die tiefen Täler des Lebens zu schreiten und auch wieder herauszufinden!

Eine wunderbare, manchmal traurige oder erschreckende, aber Hoffnung spendende Geschichte über Bedeutung von Freundschaft und Vertrauen, sich gegenseitig zu akzeptieren und respektvoll miteinander umzugehen und dadurch immer einen Rückhalt zu haben, der einen stützt und weiterhilft.