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Sie hat inzwischen mehrere geschrieben, aber ihr erstes ist bis heute das erfolgreichste Buch der 1960 geborenen neuseeländischen Erzählerin. 2001 wurde ein Film daraus, der auch in Deutschland im Kino lief. (Musik von dem Crowded-House-Mastermind und Hobbit-Balladenschreiber Neil Finn.) Im Film ist das ich-erzählende Mädchen Janey ein bisschen älter als die 12 Jahre vom Buch.

Es spielt in der ersten Hälfte der 1970-er Jahre. Indem sie fast Mutters Stelle einnimmt für den erst fünf Jahre zählenden Bruder, weist Janey, die selbst noch Kind ist, es aber nicht mehr lange bleiben wird, zwischen den Zeilen des Ausgesprochenen auf die Vernachlässigungen hin, die diese Kinder unter sich auseinander lebenden Eltern erfahren.

Das Elternpaar lädt sich immer wieder Freunde für Partys ein. Sie trinken viel Alkohol und stehen knapp vor ihrer Trennung. Die Mutter hat was laufen mit einem der Freunde. Hin und wieder scheint dieser Mann Janey gar in ein erotische Dreier-Spiel mit der Mutter hinein locken zu wollen. Im kurzen Buch macht sich unübersehbar Bedrohung breit.

Der letzte Sommer am Badesee in einer zerbrechenden Familie. Mehrfach ist von Badeunfällen die Rede, man wird sowohl im Buch wie im Film auf ein kommendes Unglück eingestimmt. (view spoiler)[Am Ende wird Janeys Unschuld weg sein sein und der Bruder tot. (hide spoiler)] Ich habe eine englische Ausgabe gelesen und zitiere daraus.

He scrabbles in next to me and lies curled in my side, breathing lightly at first then more slowly, evenly. It won't be long now until he's asleep. I start telling him a story off the sleeve of his pyjamas about a cowboy meeting a little indian boy and they decide to be friends. Back in the desert their parents are killing each other with muskets and bows and arrows, but the two boys find a plan to make peace. I've just got to the part where the indian goes to see the wise man in his tribe when I see my little brother's head heavy on the pillow. I kiss him once on his dry lips, then pick him up, a tiny bundle of sleep, and carry him back to his own bed. He won't wake again. I know his sleeping so well.