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83 pages, Paperback
First published September 1, 1942
All my life I have been passionately interested in monomaniacs of any kind, people carried away by a single idea. The more one limits oneself, the closer one is to the infinite; these people, as unworldly as they seem, burrow like termites into their own particular material to construct, in miniature, a strange and utterly individual image of the world.
鈥淪aludo a todos mis amigos. Que se les permita ver la aurora de esta larga noche. Yo, demasiado impaciente, me voy antes.鈥� (Frase final de la nota de suicidio de Stefan Zweig, un a帽o despu茅s de escribir esta novela)La novela es, entre otras cosas, la historia de una partida de ajedrez, y, como en el juego, Zweig estructura su relato colocando las piezas en el tablero con parsimonia, movi茅ndolas con rapidez en la apertura y con m谩s detenimiento en el juego medio hasta llegar al v茅rtigo de las jugadas finales, en este caso, de la partida final. Una partida que se hace dif铆cil no identificar con el conflicto b茅lico de la segunda guerra mundial. Una m谩quina de mente fr铆a y calculadora, despiadada, asentada en una seguridad inquebrantable, lenta y devastadora, contra la pasi贸n, la libertad, la creatividad, la duda. Y quiz谩s no sea otra cosa esta nueva delicia que nos regal贸 el autor austriaco en sus postreros a帽os, si adem谩s tenemos en cuenta su profundo pesimismo que le llev贸 a quitarse la vida. Pero, como toda gran novela, no es lo 煤nico que atesora.
鈥溾€imitado a un espacio r铆gidamente geom茅trico y a un tiempo ilimitado en sus combinaciones; en perpetuo desarrollo y sin embargo est茅ril: un pensamiento que no lleva a nada, una matem谩tica que nada calcula, un arte sin obras, una arquitectura sin sustancia, y aun as铆 m谩s manifiestamente perenne en su esencia y existencia que todos los libros y obras de arte鈥︹€�En ese juego medio al que antes alud铆a salen a relucir otras cosas, adem谩s de la intrigante especializaci贸n cerebral del zafio e inculto genio del ajedrez, falto de otra habilidad m谩s all谩 del tablero de 64 escaques, o esa, para m铆 siempre un poco irritante, posibilidad de los ni帽os prodigios, de esos seres nacidos con predisposiciones desconcertantes, son m谩s que interesante todos los dem谩s aspectos que la novela sugiere acerca de nuestra actividad mental: las obsesiones, como esta del juego del ajedrez, capaz de estrechar toda la potencialidad de una mente brillante al movimiento de 32 figuritas de madera sobre un peque帽o tablero, no siendo, efectivamente, m谩s que un juego carente de una utilidad pr谩ctica que no sea el de engrandecer el ego de la mente capaz de someter a su contrincante que, dado que el azar no interviene en ninguna de sus formas, ve como todo su ser, implicado absolutamente en el envite, cae derrotado.